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Aug 02, 2023

El hombre de Salem acumula trofeos y viaja en el tenis senior

Paul Wulf ha vivido la mayor parte de su vida en el barrio Bush's Pasture Park. Nació en el Hospital de Salem, creció en la cercana High Street SE y durante los últimos 37 años ha vivido en una casa en la misma

Paul Wulf ha vivido la mayor parte de su vida en el barrio Bush's Pasture Park. Nació en el Hospital de Salem, creció en la cercana High Street SE y durante los últimos 37 años ha vivido en una casa en la misma calle.

"No me he aventurado muy lejos", dijo Wulf.

Eso fue antes de comenzar a jugar tenis senior, lo que les brindó a él y a su esposa, Cheri, la oportunidad de viajar por el mundo.

Ya ha competido este año en los campeonatos nacionales de cancha dura en California, campeonatos nacionales bajo techo en Texas y eventos internacionales de clubes en Irlanda e Inglaterra. Aún están por llegar los campeonatos nacionales sobre césped en Pensilvania, los campeonatos nacionales sobre tierra batida en Florida y el campeonato mundial por equipos en España.

"Eso está fuera de lo común", dijo Wulf sobre su calendario de jet-set para 2023. "No tienes que gastar tanto dinero. Hay torneos para jugar por aquí.

"Pero nos ha expuesto a lugares en los que nunca hubiéramos estado".

Él y su esposa se toman tiempo para hacer turismo entre partidos o después de los torneos.

Después de jugar recientemente en Inglaterra, asistieron al día inaugural de Wimbledon y vieron a Novak Djokovic, Casper Ruud y Taylor Fritz ganar partidos de la primera ronda.

Cuando viajen en octubre a Mallorca, España, para el campeonato mundial, planean hacer algo especial para celebrar su 47º aniversario de bodas.

Wulf no nació con una raqueta de tenis en la mano, pero se esperaba que él y sus tres hermanos mayores participaran en este deporte. Sus padres los instaron a practicar deportes durante toda su vida como el tenis, la natación y el esquí.

Su madre, Pauline Findley Wulf, tenía experiencia en tenis. Jugó No. 1 en individuales y dobles a finales de la década de 1920 para el equipo de tenis femenino de la Universidad de Willamette y nunca perdió un partido durante la temporada 1927-28.

Wulf aprendió los matices del juego jugando contra su madre en las canchas de Bush's Pasture Park. No pudo vencerla hasta que fue un adolescente y ella tenía unos 50 años.

Luego pasó a jugar en South Salem High School y Oregon State University, donde fue bueno pero no excelente. No jugó singles No. 1 en South hasta su último año y nunca jugó más arriba del No. 4 en OSU.

Luego colgó su raqueta mientras él y su esposa criaban a sus dos hijos.

El éxito de Wulf se produjo en la categoría absoluta, donde juega desde 2004.

Ganó su primer título nacional en tres años, formando equipo con su compañero de dobles Len Wofford de Portland en la división 55+. Ganó su primer título nacional individual en 2011 en la división 60+.

Desde entonces, Wulf ha acumulado 25 bolas de oro, los codiciados trofeos de primer lugar otorgados por los títulos nacionales de división por edades en la Asociación de Tenis de Estados Unidos.

Las bolas de bronce bañadas en oro, aproximadamente del tamaño de una canica, se presentan en una caja hecha a medida con el logotipo de la USTA grabado en una puerta de vidrio y una placa grabada en el interior que describe el logro.

Los balones de oro y otros premios de Wulf llenan múltiples estanterías en la oficina de su casa.

Los aspectos más destacados de su carrera incluyen ocupar el puesto número 1 en individuales y dobles en 2016 en la división 65+, ganar el Golden Slam de dobles en 2021 (los cuatro títulos nacionales de dobles en arcilla, césped, cancha dura y bajo techo en el mismo año) y ser incluido en el Salón de la Fama del Noroeste del Pacífico de la USTA en 2022.

"Puedes hacer esto sin ser un tenista de alto nivel", dijo Wulf. "Tienen torneos en todo el mundo en los que cualquiera puede participar en cualquier nivel. Conozco gente que juega internacionalmente y no sé si alguna vez han ganado un partido".

Gran parte de su éxito se produjo en dobles, incluidos 20 balones de oro.

Él y su socio, Wofford, ocupan el puesto número 1 del mundo en la división 70+ y están a medio camino hacia otro Gold Slam. Ya ganaron títulos nacionales en pista cubierta y en cancha dura en 2023.

"En dobles, eres tan bueno como tu compañero", dijo Wulf. "Nos integramos muy bien".

Wulf también atribuye su éxito a mantenerse saludable cuando otros jugadores veteranos están lidiando con lesiones y se someten a reemplazos de rodilla y otras cirugías.

"Cuando uno envejece, la movilidad es realmente una parte importante del juego", afirmó.

Jugar en el circuito senior puede resultar caro. Wulf no tiene patrocinadores y compra sus propias raquetas (Babolat) y zapatillas (K-Swiss).

También viaja solo, excepto cuando participa con el equipo nacional de EE. UU. Los miembros del equipo reciben un estipendio y ropa del equipo.

Wulf será el capitán del equipo para el Campeonato Mundial por Equipos de la Federación Internacional de Tenis de 2023. El evento, que se celebrará en octubre en España, es el equivalente de tenis senior de la Copa Davis, con los mejores tenistas estadounidenses representando a sus países en sus grupos de edad.

Ya había sido elegido capitán dos veces antes. En 2018, su equipo de mayores de 65 años ganó el oro en Croacia. Su equipo de 2021 no jugó por culpa del COVID-19.

Wulf, un contratista de construcción jubilado, practica de tres a cinco veces por semana en el Salem Tennis and Swim Club, donde ha jugado desde su apertura en 1963. Sus padres estaban entre los miembros originales.

"Una de las primeras reuniones se celebró en casa de mis padres cuando se estaba organizando", dijo Wulf.

Alinea oponentes locales de varias edades y niveles, recientemente jugando contra los destacados de la preparación Zach Moore, dos veces campeón estatal de Cascade High School, y Adam Son, campeón de la conferencia de South Salem, por primera vez.

Los habituales en la cancha de práctica con Wulf durante los últimos 40 años han incluido a Jeff Doring, Gregg Furukawa, Travis Towery, Craig Horn, James Heyen, Ron Herriot y Bob Thompson.

"No tendría éxito si no fuera por la gente con la que juego en la ciudad", dijo Wulf. "Cuanto más variedad de jugadores, mejor".

Capi Lynn es columnista de noticias del Statesman Journal. Envíele comentarios, preguntas y consejos a [email protected] o al 503-399-6710. Siga su trabajo en Twitter @CapiLynn y Facebook @CapiLynnSJ.